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Ya era conocida en la Edad Media por sus propiedades antirreumáticas, en el siglo XVII se utilizaba para tratar a pacientes con virus de la gripe, también apreciada en caso de ardor de estómago, diarrea, dolor muscular y articular.

En 1835, un científico llamado Karl Löwig logró extraer una molécula quimicamente idéntica al ácido salicílico (extraída de la corteza de sauce): es, de hecho, el «salicilato de sodio».

Esta sustancia, que es eficaz contra el dolor y la fiebre, lamentablemente tenía demasiados efectos secundarios gástricos.No fue hasta 1853 que un químico francés, Gerhardt, logró transformar el «salicilato de sodio» en «ácido acetilsalicílico», pero el proceso era demasiado complejo y el producto demasiado impuro.

En 1897 Félix Hoffmann, un químico reanudó el trabajo de Gerhart caído en el olvido y obtuvo el «ácido acetilsalicílico» puro.

Su droga vegetal son las sumidades floridas que se recogen entre mayo y agosto. Como planta medicinal se puede tomar en infusión de las sumidades floridas frescas o secas, aunque es mejor secarlas si se quiere tomar durante el resto del año.

El aroma de sus flores es suave y dulce por lo que es adecuado para perfumar postres (compotas, macedonias, helados…). Sus hojas tiernas sirven para dar gusto a las sopas Tradicionalmente se utiliza como antiálgico, antipirético, diaforético y diurético.